在現(xiàn)代科學技術和生產力的推動下，zui初作為測量器具的儀器已發(fā)展成一門較為完整的學科，并在當今國民經濟和科技發(fā)展中發(fā)揮著日益重要的作用。專家總結其作用稱：儀器儀表是科學研究的“先行官”，工業(yè)生產的“倍增器”，軍事上的“戰(zhàn)斗力”，國民活動中的“物化法官”。

    根據發(fā)展潮流和我國的現(xiàn)狀，現(xiàn)代儀器儀表按其應用領域和自身技術特性大致劃分為6個大類，即工業(yè)自動化儀表與控制系統(tǒng)、科學儀器、電子與電工測量、醫(yī)療儀器、各類儀器，傳感器與儀器儀表元器件及材料。
    儀器儀表發(fā)展極為迅速，近10幾年來儀器儀表發(fā)展的主要趨勢是：

   數字技術的出現(xiàn)把模擬儀器的精度、分辨力與測量速度提高了幾個量級，為實現(xiàn)測試自動化打下了良好的基礎。計算機的引入，使儀器的功能發(fā)生了質的變化，從個別參量的測量轉變成測量整個系統(tǒng)的特征參數，從單純的接受、顯示轉變?yōu)榭刂?、分析、處理、計算與顯示輸出，從用單個儀器進行測量轉變成用測量系統(tǒng)進行測量。計算機技術在儀器儀表中的進一步滲透，使電子儀器在傳統(tǒng)的時域與頻域之外，又出現(xiàn)了數據域測試。90年代，儀器儀表與測量科學技術突破性進展是儀器儀表智能化程度的提高；DSP芯片的大量問世，使儀器儀表數字信號處理功能大大加強；微型機的發(fā)展，使儀器儀表具有更強的數據處理能力和圖象處理功能；現(xiàn)場總線技術是90年代迅速發(fā)展起來的一種用于各種現(xiàn)場自動化設備與其控制系統(tǒng)的網絡通信技術，Internet和Internet技術也將進入控制領域。